Miljoonan velat – ja porukat pihalle. Yalla Esports on nyt menneisyyttä

Alusta loppuun: AHKERA ALKU JA SUURTEN LUPAUSTEN LOPPU

Vuosi 2025 oli tarkoitettu YaLLa Esportsin kunnianhimoisimmaksi vuodeksi. Vuonna 2016 perustettu, alun perin kilpailevana organisaationa toiminut YaLLa muutti toimintansa mediatoimistoksi vuoden 2023 alussa, hyödyntäen pandemian aikana kasvanutta rooliaan liiketoiminnan ydinosa-alueena. Lokakuussa 2023 YaLLa ilmoitti uudesta Counter-Strike -turnaussarjasta nimeltä Compass, jonka ensimmäinen LAN-tapahtuma oli suunniteltu kesäkuulle 2024 peräti 400 000 dollarin palkintopotilla. The MongolZ -joukkue nousi voittajaksi kyseisestä tapahtumasta voitettuaan Ninjas in Pyjamas -joukkueen finaalissa Abu Dhabin Space 42 Arenalla pienen yleisön edessä. Ulkopuolisille tämä tuntui jälleen uudelta luvulta Lähi-idän kasvavassa vaikutusvallassa esports-maailmassa, jota kuvasti parhaiten Esports World Cup, jonka palkintopotti oli samana vuonna ennätykselliset 62,5 miljoonaa dollaria.

YaLLa kasvatti läsnäoloaan Counter-Strike-piireissä vuonna 2025 luomalla ympärivuotisen turnaussarjan, joka huipentui kahteen LAN-tapahtumaan ja tarjosi yhteensä 1,5 miljoonan dollarin palkintorahat. Vain muutama viikko vuoden 2025 alun jälkeen YaLLan ensimmäinen turnaus, YaLLa Compass Winter, menetti rank-statuksensa HLTV:n paljastettua, että yritys ei noudattanut Valven uusia sääntöjä kutsujen ja turnausvaiheiden suhteen. Suurin isku tuli kuitenkin huhtikuussa, kun YaLLa siirsi Compass Qatar -tapahtuman verkkoon, “vastauksena odottamattomiin aikataulupaineisiin”, koska se oli ristiriidassa BLAST.tv Austin Major -turnauksen MRQ-karsintojen kanssa. Lisäksi se puolitti palkintopotin 300 000 dollariin.

Lopulta 6. elokuuta YaLLa ilmoitti vetävänsä Compass-kiertueelta töpselin seinästä. “Rakas Counter-Strike-yhteisö, YaLLa Compass -matka on tullut päätökseensä”, yritys kirjoitti X:ssä. “Kiitos jokaiselle teistä, jotka olette tukeneet meitä.” Huolimatta marraskuulle suunnitellusta tapahtumasta Dubaissa ja kolmesta muusta, jotka olivat suunnitteilla vuodelle 2026 Lähi-idässä, YaLLa Esports on menossa selvitystilaan. Yrityksen verkkosivusto on poistettu, ja sen Instagram-tili on asetettu yksityiseksi. Samaan aikaan työntekijöille, freelancereille, joukkueille, toimittajille ja kumppaneille maksettavien velkojen määrä on HLTV:n mukaan reilusti yli miljoona dollaria.

YaLLa Esportsin konkurssin vaikutukset:

• Yli miljoonan dollarin velat eri sidosryhmille
• Useiden turnausten peruminen tai siirtäminen online-muotoon
• Joukkueet ja pelaajat jäivät ilman palkintorahoja
• Freelancerit ja tuotantoyhtiöt ilman maksuja
• Tason 2 Counter-Strike-ekosysteemin luottamuksen mureneminen

Miksi YaLLa kaatui: Ongelmat yrityksen ytimessä

YaLLan konkurssi ilmoitettiin sisäisesti 18. heinäkuuta virtuaalisessa kokouksessa, mutta varoitusmerkit olivat olleet näkyvissä jo pitkään. Yrityksellä oli usein käteisvirtaongelmia, ja joskus henkilökunta ei saanut palkkaansa yhteen tai kahteen kuukauteen. Aina kun näin tapahtui, YaLLan perustaja ja toimitusjohtaja Klaus Kajetski ei vastannut asiaan, vaan yrityksen kasvujohtaja Teemu Koski, joka käsitteli asiaa sisäisissä kokouksissa ja puolusti työntekijöitä. “Perustelu oli aina sama,” eräs entinen, nimettömänä pysyttelevä työntekijä kertoi HLTV:lle. “‘Meillä on maksuvalmiusongelmia, ja kun sponsorilta tulee rahaa, saamme teille palkat maksettua ja se on meidän prioriteettimme.'”

Kun touko- ja kesäkuun palkat jäivät maksamatta, henkilökunta ajatteli sen olevan vain yksi kuoppa matkassa. Kuten monesti aiemmin, tämä pieni, lähes kymmenen hengen tiimi, joka koostui Dubaissa asuvista kokopäiväisistä työntekijöistä ja freelancereista, tuki toisiaan vaikean jakson läpi. “Kaikki olivat hyvin ammattimaisia ja ymmärtäväisiä,” sanoi toinen entinen työntekijä, joka myös puhui HLTV:lle nimettömänä. “Ja, tiedätkö, meidän on tehtävä, mitä meidän on tehtävä, ja ymmärrettävä, että edessämme on vaikeita aikoja. Ja yrityksenä – sanotaan vaikka perheenä – me työskentelemme yhdessä ja autamme toisiamme.” Kuitenkin Kajetskin ilmoittaessa konkurssista 18. heinäkuuta, hänen itsensä keskittyneisyys omaan kokemukseensa ja vuosien vaikeuksiin ilman tunnustusta työntekijöille, jotka olivat seisoneet hänen rinnallaan, koettiin monien toimesta epäherkkänä.

Kajetski ilmoitti yrityksen hakevan selvitystilaa ja että kaikki tuleva kommunikointi hoituisi juridisten kanavien kautta. Hän pyysi kaikkia poistumaan puhelusta, sanoen, että perustajana hän halusi olla viimeinen, joka lähtee. Konkurssi-ilmoituksen jälkeen Kajetski vaati, että kaikki velkojat lähettäisivät vaatimuksensa YaLLa Esportsin sähköpostiosoitteeseen, ei suoraan selvittäjälle. “Se oli sama sähköpostiosoite, johon aina lähetimme laskumme,” sanoi eräs entinen työntekijä. “Se on vitsi.” Tälle freelancerille, vuosikymmenen kokemuksen omaavalle esports-veteraanille, tämä oli viimeinen niitti, joka sai hänet jättämään alan.

Velkojen vyyhti ja petetyt lupaukset

YaLLan konkurssi on paljastanut laajan velkavyyhden, joka ulottuu syvälle esports-ekosysteemiin. Yksi merkittävimmistä tapauksista on Honor of Kings -joukkue, joka jäi ilman osuuttaan 250 000 dollarin palkintorahoista, vaikka he voittivat alueelliset karsinnat ja osallistuivat maailmanmestaruuskisoihin vuonna 2023. Pelin julkaisija Tencent maksoi palkintorahat YaLLalle kuukausia myöhemmin, mutta Kajetski jatkoi tekosyiden keksimistä palkanmaksun viivästyttämiseksi. Lopulta osa pelaajista, manageri ja valmentaja saivat osansa, mutta viisi pelaajaa, mukaan lukien Abdallah “Abdo” Matar, jäivät ilman noin 50 000 dollarin osuuttaan. Abdo, jonka osuus on noin puolet summasta, kuvaili tilanteen olevan elämää muuttava. “Olisin voinut ostaa talon tai auton,” Abdo kertoi HLTV:lle. “Minusta tuntuu pahalta, kaiken YaLLaan panostamani työn jälkeen. Uskon olleeni syy siihen, että he voittivat [karsinnat] ja saivat neljännesmiljoonan. Mutta kaiken sen jälkeen, kaikesta siitä työstä, minulla ei ole mitään näytettävää.”

Myös Counter-Strike-yhteisöön kuuluvat joukkueet kärsivät YaLLan talousvaikeuksista. The MongolZ ja Ninjas in Pyjamas, vuoden 2024 Abu Dhabin tapahtuman kaksi finalistia, vahvistivat HLTV:lle, etteivät he olleet saaneet osuuttaan palkintorahoista. The MongolZ -joukkueelle oli luvattu maksaa heidän 200 000 dollarin palkinnostaan puolet syyskuussa ja toinen puoli ennen vuoden loppua. Ninjas in Pyjamasille oli luvattu 56 000 dollarin osuus lokakuussa. Nämä maksut jäivät kuitenkin suorittamatta. Lisäksi NAVI Junior, BetBoom, Complexity, ENCE ja monet muut joukkueet ovat vahvistaneet HLTV:lle, että heille on maksettavia palkintorahoja, joiden kokonaismäärä kahdeksasta YaLLa Compass -turnauksesta on arviolta jopa 700 000 dollaria.

YaLLan talousvaikeudet ulottuivat myös vapaaseen työvoimaan ja tuotantoyhtiöihin. HLTV:n tietojen mukaan, YaLLa Compassin viimeaikaisissa verkkoturnauksissa työskennelleille selostajille on velkaa yli 35 000 dollaria. Heidät palkkasi Next Generation Esports (NGES), joka oli tuotantoyhtiönä tapahtumissa, YaLLan puolesta. Myös NGESille on velkaa huomattava summa YaLLan toimesta. Jamie “EternalJay” Martin, yksi selostajista, sanoi, että on tyytymätön siihen, että YaLLa “ilmeisesti halusi tarkoituksella tilata työtä, jota he eivät voineet hankkia”. Hän lisäsi, että freelancerina työskenteleminen tason 2 turnauksissa on tullut niin epävakaaksi, että hän harkitsi jopa eläkkeelle jäämistä.

Miten ala voi oppia YaLLan romahduksesta?

YaLLan konkurssi on nostanut esiin vakavia kysymyksiä esports-ekosysteemin kestävyydestä ja läpinäkyvyydestä. Monet sidosryhmät, mukaan lukien sponsorit, tiimit ja freelancerit, kokivat, että YaLLa oli esittänyt epärealistisen kuvan taloudellisesta tilanteestaan. Yritys jatkoi uusien sponsorisopimusten solmimista ja uusien työntekijöiden palkkaamista, vaikka heidän oma pankkitilinsä oli jäädytetty ja palkkoja oli jo maksamatta. Tämä käytäntö ei ainoastaan vahingoittanut yrityksen uskottavuutta, vaan jätti myös lukuisia ihmisiä ja organisaatioita taloudellisesti erittäin vaikeaan tilanteeseen.

Yksi entinen kaupallinen johtaja, joka aloitti työt YaLLalla toukokuussa 2025, kuvaili kokemustaan “täydelliseksi Mikki Hiiri -sirkukseksi siitä, miten yritystä johdetaan”. Hänet palkattiin, kun yritys oli jo kamppailemassa pysyäkseen pinnalla, ja hänelle luvattiin kuukausipalkka ja muuttoapu. Pian kävi ilmi, että maksut viivästyivät jatkuvasti tekosyiden vuoksi, ja lopulta hän joutui maksamaan itse 25 000 dollaria omia kulujaan ja joutui velkaantumaan asuinkustannusten vuoksi. Hän totesi, että “heidän olisi pitänyt sanoa, että meillä ei ole rahaa, emme palkkaa enempää ihmisiä. Lisäämällä ihmisiä uppoavaan laivaan oli hullua.”

YaLLan toimintatapa, jossa uusia sponsoreita ja sijoituksia haettiin vanhojen velkojen peittämiseen, oli lyhytnäköistä ja johti lopulta katastrofiin. Esimerkiksi yritys teki yhteistyösopimuksia olettaen, että se isännöi taso 1 LAN-tapahtuman Qatarissa, mutta tarjosi sen sijaan tason 2 verkkokilpailun. Sen seurauksena yksi sponsori, 1xBet, pyysi takaisin 160 000 dollaria 250 000 dollarin sponsorointimaksusta, velka, jota ei ole vielä maksettu. Toinen kumppani, joka halusi pysyä nimettömänä, totesi, että YaLLan velka heille on 200 000 euroa ($232,000) puutteellisten toimitusten vuoksi. Tämä tapaus korostaa tarvetta tiukemmalle valvonnalle ja eettiselle johtamiselle esports-alalla.