FIA uusi rallin e-urheilusarja käynnistyi suomalaisittain vauhdikkaasti

Ralli sai uuden virtuaalisen näyttämön

Kansainvälinen autoliitto FIA on avannut uuden luvun rallin ja e-urheilun yhteisessä tarinassa. FIA Esports Global Rally Tour on liiton ensimmäinen virallinen maailmanlaajuinen e-urheilukilpailu, joka keskittyy kokonaan ralliin. Uutuus tuo saman sateenvarjon alle simulaattorikuljettajat eri puolilta maailmaa, ja jo ensimmäinen karsintavaihe osoitti, että kysyntää tällaiselle sarjalle todella on.

Kilpailun ensimmäinen vaihe ajettiin verkossa 12.–25. toukokuuta 2026. Karsintoihin osallistui lähes 5000 kuljettajaa, ja pelialustana toimi Assetto Corsa Rally. Kaikki kuljettajat hakivat vauhtiaan Hyundai i20N Rally2 -autolla Walesista tutulla Hafren North – Cwmbigan erikoiskokeella, jossa yksi virhe saattoi maksaa monta sijaa.

FIA näkökulmasta kilpailu on enemmän kuin yksittäinen pelitapahtuma. Se on osa laajempaa e-urheilun ohjelmaa, jolla autourheilun kansainvälinen kattojärjestö pyrkii tuomaan uusia harrastajia ja kilpailijoita lajin pariin. Rallissa tämä ajatus tuntuu erityisen luontevalta, koska simulaattorit ovat jo pitkään olleet kuljettajien harjoittelun, kilpailutuntuman ja nuorten kuskien oppimisen väline.

Suomalaiset osuivat heti kärkeen

Suomalaisten näkökulmasta ensimmäinen karsinta tarjosi erittäin lupaavan alun. Euroopan alueelta oli mukana selvästi eniten osallistujia, yli 3000 kuljettajaa, ja Suomesta viivalle lähti 70 kuljettajaa. Seuraavaan vaiheeseen selviytyi kaikkiaan 56 kuljettajaa, joista Euroopasta jatkoon pääsi 16 nopeinta ja muilta alueilta kahdeksan parasta.

Maakohtainen kolmen kuljettajan rajoitus toi karsintaan oman lisämausteensa. Suomelle se ei ollut ongelma, sillä kolme kotimaista nimeä mahtui suoraan tuloslistan terävimpään päähän. Tommi Hallman oli kokonaiskilpailun seitsemäs, Tommi Mäkinen yhdeksäs ja Kaapo Kalenius yhdestoista.

Kärkitaisto oli poikkeuksellisen tiukka, vaikka kilpailun nopein kuljettaja olikin selvästi omaa luokkaansa. Libanonilainen Sami-Joe Abi Nakhle ajoi pohja-ajaksi 6.08,832 ja jäi ainoana kuljettajana alle kuuden minuutin ja yhdeksän sekunnin. Hänen takanaan erot kuitenkin kutistuivat nopeasti, ja sijoille 3–12 päätyneet kuljettajat mahtuivat alle sekunnin sisään.

Hallman teki töitä jatkopaikan eteen

Tommi Hallmanin nimi tunnetaan jo hyvin sekä oikean autourheilun että simulaattorikilpailujen puolella. Kuopiolainen on ajanut menestyksekkäästi rallicrossissa, voittanut kansainvälisiä kilpailuja ja rakentanut samalla vahvan maineen myös digitaalisessa autourheilussa. Hänen jatkopaikkansa ei tullut sattumalta, vaan se vaati pitkää keskittymistä, raakaa toistomäärää ja tarkkaa säätötyötä.

Hallman kuvaili karsintaa äärimmäisen kovaksi, eikä se kuulosta liioittelulta tuloslistaa katsoessa. Hän kertoi ajaneensa yhtenä päivänä noin 11 tuntia lähes putkeen, ja taukoa tuli lähinnä lounaan verran. Tällainen työmäärä kertoo hyvin, miten vakavasti virtuaalirallin kärki ottaa nykyiset FIA-tason kilpailut.

Hallmanin tapauksessa mielenkiintoinen yksityiskohta on hänen vahva taustansa myös oikeissa kilpailuautoissa. Hän on puhunut aiemminkin siitä, miten simulaattoriharjoittelu on tukenut hänen uraansa oikean autourheilun puolella. Nyt sama yhteys näkyy toiseen suuntaan, sillä oikean auton ratista hankittu ymmärrys voi auttaa simulaattorissa juuri silloin, kun pitoa pitää lukea nopeasti ja autoa täytyy viedä rohkeasti mutta hallitusti.

Mäkinen ja Kalenius täydensivät suomalaiskolmikon

Tommi Mäkisen nimi herättää rallipiireissä väistämättä mielleyhtymiä, mutta tamperelainen simulaattorikuljettaja rakentaa omaa tarinaansa. Hän on menestynyt kotimaisissa rallisimulaattorisarjoissa ja edennyt aiemmin FIA Rally Star -kilpailussa Euroopan maanosafinaaliin simulaattorikarsinnan kautta. Uudessa FIA Esports Global Rally Tourissa tullut jatkopaikka vahvistaa, että vauhti kantaa myös kansainvälisessä vertailussa.

Mäkinen kertoi, että oikean ajotyylin löytäminen ei ollut aluksi helppoa. Aika parani kuitenkin askel kerrallaan, ja karsinta tarjosi samalla paljon dataa auton säätämisestä ja ajamisesta Assetto Corsa Rallyssa. Se on tärkeää, koska seuraava vaihe ei ole enää pelkkä yksittäinen aika-ajo verkossa, vaan live-ympäristössä ajettava alueellinen karsinta.

Kaapo Kalenius tuo suomalaiskolmikkoon nuorinta voimaa. Hänellä on jo pitkä tausta ajopeleistä ja digitaalisen rallin kotimaisesta kärjestä, mutta kokemusta on kertynyt myös oikean ralliauton ratista. Vuonna 2023 digitaalisen rallin Suomen mestaruuden voittanut Kalenius kuvaili karsintaa hyväksi kokonaisuudeksi, jossa jokainen parannus vaati uutta yritystä ja kovaa taistelua.

Frankfurt odottaa lokakuussa

Karsinnoista jatkoon päässeet kuljettajat etenevät alueellisiin karsintoihin, joissa formaatti muuttuu selvästi. Seuraavassa vaiheessa kuljettajat ajavat paikan päällä järjestettävissä shootout-tapahtumissa, ja kilpailu etenee pudotuspelimäisesti. Euroopan alueellinen karsinta järjestetään Frankfurtissa 16.–18. lokakuuta SimRacing Expo -tapahtuman yhteydessä.

Frankfurtin kilpailusta tulee suomalaisittain yksi syksyn kiinnostavimmista sim racing -tapahtumista. Eurooppa oli karsinnan selvästi suurin alue, joten taso on todennäköisesti kaikkein kovin juuri siellä. Hallman, Mäkinen ja Kalenius joutuvat kohtaamaan kuljettajia, joiden erot aika-ajossa mitattiin sadasosien ja kymmenysten tarkkuudella.

Alueellisista karsinnoista tie vie Shanghain finaaliin. FIA mallissa jokaisen alueen parhaat kuljettajat lunastavat paikkoja joulukuussa ajettavaan loppukilpailuun, ja Euroopalle on varattu enemmän finaalipaikkoja suuren osallistujamäärän vuoksi. Lisäksi FIA nimeää mukaan kaksi villin kortin kuljettajaa.

E-urheilu kasvaa rallin rinnalla

Elektroninen autourheilu ei ole enää erillinen sivujuonne, vaan se on vakiintunut osaksi lajin kokonaisuutta. FIA Esports Global Rally Tour näyttää tämän hyvin, koska mukana on sekä puhtaasti simulaattoritaustaisia kuljettajia että oikean autourheilun parissa kilpailleita nimiä. Sama ilmiö näkyy myös Suomessa, jossa digitaaliset sarjat ovat kasvaneet vahvoiksi kilpailuympäristöiksi.

Autourheilun kansallisen keskusliiton AKK e-urheilun lajivastaava Mia Vihavainen on kuvannut elektronisia autourheilulajeja perinteisen autourheilun rinnalle nousevaksi kokonaisuudeksi. Kotisimulaattorit, edullisemmat harjoitteluratkaisut ja verkossa järjestettävät kilpailut madaltavat kynnystä aloittaa harrastus. Nuori kuljettaja voi päästä kilpailemaan kansainvälistä tasoa vastaan ilman, että ensimmäinen askel vaatii omaa kilpa-autoa, huoltojoukkoa ja suurta budjettia.

Suomalaisille tämä sopii erityisen hyvin. Rallikulttuuri on maassa vahva, ja tekninen ajotaito on ollut pitkään osa suomalaisen autourheilun mainetta. Kun sama osaaminen siirtyy simulaattoreihin, tulokset voivat näkyä nopeasti myös kansainvälisillä tuloslistoilla.

Miksi kilpailu kiinnostaa

FIA Esports Global Rally Tourin vahvuus on sen yksinkertaisessa mutta kovassa rakenteessa. Ensin kuka tahansa kelpoisuusehdot täyttävä kuljettaja voi kokeilla vauhtiaan verkossa, ja sen jälkeen parhaat nostetaan lavalle live-tapahtumiin. Tämä tekee kilpailusta avoimen, mutta samalla tuloslistan kärki muodostuu väistämättä erittäin kovatasoiseksi.

Kilpailu kiinnostaa myös siksi, että rallisimulaattori mittaa eri asioita kuin monet rata-ajopelit. Kuljettajan pitää hallita auton painonsiirto, nuottien rytmi, sorapinnan arvaamattomuus ja jatkuva riskinhallinta. Hafren North – Cwmbigan kaltainen erikoiskoe ei anna paljoa anteeksi, ja täydellinen suoritus vaatii sekä teknistä osaamista että henkistä sitkeyttä.

Loppuvuotta kohti seurattavaa riittää monesta kulmasta:

• Hallman, Mäkinen ja Kalenius jatkavat Euroopan alueelliseen karsintaan.
• Frankfurtin SimRacing Expo tarjoaa kilpailulle suuren live-yleisön.
• Euroopan taso näyttää jo aika-ajon perusteella erittäin tiukalta.
• Shanghain finaali nostaa rallin e-urheilun FIA palkintogaalan yhteyteen.
• Suomalaisilla on realistinen mahdollisuus taistella finaalipaikoista, jos valmistautuminen onnistuu.

Shanghai on suuri palkinto

Joulukuussa Shanghaissa ajettava finaali tekee kilpailusta poikkeuksellisen näkyvän. FIA Awards -viikon yhteydessä järjestettävä loppuhuipennus vie simulaattorikuljettajat samaan ympäristöön, jossa autourheilun maailmanmestareita palkitaan. Se antaa e-urheilulle arvokkaan näyttämön ja kertoo samalla, miten tosissaan FIA uutta rallisarjaansa rakentaa.

Palkinnot julkaistaan myöhemmin, mutta jo finaalipaikka on kuljettajille iso saavutus. FIA virallisessa kilpailussa menestyminen voi avata ovia yhteistyökumppaneihin, tiimeihin ja uusiin kilpailuihin. Se voi myös vahvistaa simulaattorikuljettajan asemaa oikean autourheilun suuntaan, kuten useat aiemmat esimerkit ovat jo osoittaneet.

Suomalaisittain tilanne on herkullinen. Kolme kuljettajaa selvitti ensimmäisen seulan Euroopan kovasta joukosta, ja kaikki heistä toivat mukanaan osaamista myös oikean rallin tai autourheilun puolelta. Se tekee tarinasta kiinnostavan, koska FIA uusi sarja ei ole vain peliä pelin vuoksi, vaan kohtaamispaikka kahdelle maailmalle, jotka ovat koko ajan lähempänä toisiaan.